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일본 도치기현의 산에 자리잡은 닛코(日光)는 자연이 아주 아름다운 관광지 중 한 곳입니다. 도쿄에서 북쪽으로 2시간 거리에 위치한 닛코는 조용한 지리와 풍부한 유산으로 방문객들을 끌어들이며, 빌딩이 가득한 현도도시인 도쿄에서 떨어져 편안히 휴식을 할 수 있는 장소를 제공합니다. 닛코는 이름의 뜻과 같이 밝고 매력적인 분위기를 적절하게 반영하여 여행객들에게 완벽한 목적지로 만듭니다. 닛코에 처음 발을 들여놓았을 때 쉴 틈 없이 평온한 분위기에 취하면서 철길을 따라 늘어선 우뚝 솟은 삼나무들을 보면 정말 자연에 왔다는 생각이 강하게 들 것입니다. 이 거대한 자연은 유네스코 세계 문화유산으로 지정된 놀라운 보호 구역과 성으로 유명합니다. 유네스코로 지정된 닛코의 이곳저곳은 일본의 정신적, 정치적 역사에 대해서도 자연스럽게 알 수 있는 계기를 제공합니다. 닛코에서 맞이하는 사계절은 봄에는 활기찬 벚꽃, 여름에는 무성한 녹색 자연, 가을에는 불타는 단풍, 마지막으로 겨울에는 눈으로 덮인 풍경 등 지리적 특성에 따른 독특한 매력을 느낄 수 있도록 합니다. 일본이 자랑하는 역사와 자연을 함께 알고 즐길 수 있는 닛코, 그중에서도 닛코 도쇼구 신사의 웅장함, 게곤 폭포의 장엄하고도 아름다운 모습, 그리고 마치 에도 시대에 온 듯한 느낌을 받을 수 있도록 완성된 거리를 가까이에서 살펴보면서 진정한 닛코에 대해 알아가는 시간을 가져보도록 하겠습니다.
1. 예술적 문화유산 '도쇼구 신사'
닛코 도쇼구 신사는 일본에 존재하는 일반적인 신사가 아니라 일본의 풍부한 예술적 유산의 상징입니다. 도쿠가와 막부의 도쿠가와 이에야스가 마지막으로 지내던 안식처로서 유명하며, 유네스코 세계문화유산으로도 지정되었습니다. 역사적인 장소이기도 하지만 세계문화유산으로 지정될 만큼 많은 매력을 가지고 있기 때문에 닛코를 방문하는 모든 사람이 반드시 방문해야 한다고 생각합니다. 이 신사의 입구에 있는 토리이 문을 지나 묘비를 오르는 길을 걸어가다 보면 사람들은 '태양의 문'으로 자주 등장하는 상징적인 요메이문을 맞이하게 됩니다. 요메이문은 500개 이상의 많은 조각상들이 자리하고 있습니다. 요메이문 너머에 위치하고 있는 혼지도 회관에는 아래에서 박수칠 때 독특한 효과를 내는 유명한 용마가 있습니다. 요메이문 정면에 거대한 나무로 조각된 용마는 단어 그대로 머리는 용이며, 다리는 말상인 상상의 동물입니다. 기괴하기도 하지만 이 조각은 수많은 사람들의 발걸음을 멈추게 합니다. 건축물 이곳저곳에서 발견할 수 있는 기괴함과 화려함에서 도쇼구 신사를 방문해야 하는 목적을 알 수 있으며, 주변에 우뚝 솟은 삼나무와 고요한 자연은 조금은 무섭게 느껴질 수 있습니다. 마지막으로 이 신사에서 가장 유명한 곳을 소개하려고 합니다. 일본에서 널리 알려진 속담 중 하나인 '잘못을 보지 않고 잘못 듣지 않고 잘못 말하지 않는다'를 실제로 표현한 '세 마리의 현명한 원숭이' 조각상입니다. 이 형상은 수많은 다른 것들과 함께 도쇼구 신사에서 반드시 방문해야 하는 명소로 알려져 있습니다.
2. 일본의 3대 폭포 '게곤폭포'
산이 있는 곳이라면 반드시 존재하는 경관이 있습니다. 그곳은 바로 폭포입니다. 일본에서 가장 유명한 폭포 중 하나인 게곤 폭포는 닛코 국립공원에 위치하고 있으며, 거대하고 놀라운 자연 경관입니다. 추젠지 호수에서 97미터 떨어진 곳에서 폭포는 여름에는 수많은 삼나무를 비롯한 다양한 나무들에 둘러싸여 조용한 산 한가운데에서 활기찬 물줄기를 떨어뜨리며 놀라운 광경을 만들어냅니다. 이 장관을 이루는 폭포는 난타이산 화산 폭발로 인한 용암 유입으로 형성된 추젠지 호수의 유일한 출구이며, 일본의 3대 아름다운 폭포 중 하나로 알려져 있습니다. 게곤 폭포의 장엄함을 완전히 감상하기 위해 사람들은 엘리베이터를 타고 폭포 바닥으로 내려갑니다. 낮은 위치에서 강하게 떨어지는 물줄기를 자세히 볼 수 있으며, 너무 높은 곳에서 떨어지기 때문에 순식간에 옷이 젖어버릴 수 있습니다. 그리고 물과 물이 닿았을 때 발생하는 굉음은 마치 천둥이 치는 듯한 느낌을 전달합니다. 폭포에서 뿜어져 나오는 시원하고 자극적인 안개를 특히 무더운 여름에 맞이했을 때는 시원함과 동시에 자연에 있다는 몰입감을 더해줍니다. 더 넓은 시야로 광범위하게 즐기고 싶은 사람이라면 폭포 가장 위에 설치한 전망대에서 감상할 수 있습니다. 여름의 게곤 폭포가 시원함으로 다가와 사람들을 불러 모았다면 겨울에는 폭포가 꽁꽁 얼어붙은 모습을 보기 위해 추운 날씨에도 관광객들이 방문합니다. 흐르다가 얼어버린 얼음 구조와 불완전하게 굳어진 폭포는 마치 마법의 장면같이 자연스럽게 연출되어 장관을 연출합니다. 날씨가 좋을 때 게곤폭포 주변 지역은 다채로운 하이킹 코스와 경관을 제공하여 방문객들이 닛코의 자연미를 더욱 탐구할 수 있도록 합니다.
3. 닌자 체험이 가능한 '에도 무라'
에도 시대의 모습을 재현한 닛코 '에도 무라'는 일본 에도시대(1603-1868)로 마치 돌아간 듯한 시간 여행을 테마로 제공하는 예술 테마 파크입니다. 자연 경관이 아름다운 도시 닛코에 위치한 이 에도무라는 당시 사무라이가 생활했던 장소, 밀매상, 닌자들의 삶을 엿볼 수 있도록 만들어진 에도 시대의 전통적인 마을을 재현하여 잘 알려져 있지 않아 궁금증을 자아내는 시대의 삶을 확인할 수 있도록 서비스를 제공합니다. 에도 시대의 철저한 모습과 건물들의 구조가 재현되어 있기 때문에 이곳을 방문했을 때는 안내 사항에 대해 잘 숙지하고 훼손하지 않도록 각별한 주의가 필요합니다. 이러한 마음가짐이 바탕이 된다면 진정한 에도 시대로의 여행을 시작할 수 있습니다. 마을을 천천히 걸어가다 보면 어느 순간 전통 공예품과 시대별 의상을 입고 거리를 돌아다니고 있는 마을 사람들을 자연스럽게 만날 수 있을 것입니다. 방문객들은 또한 사무라이, 닌자, 게이샤의 의상 중에서 하나 선택하여 의상을 직접 입어볼 수 있으며, 이러한 문화체험을 통해 에도 시대로 돌아간 듯한 경험을 할 수 있습니다. 이외에도 드라마나 애니메이션 등으로 잘 알려진 닌자에 대해 직접 듣고 보고 느낄 수 있습니다. 이 에도무라의 하이라이트인 뒷골목, 마을의 비밀문, 함정이 만들어진 집들을 탐험할 수 있는 닌자 마을은 닌자들의 신비한 세계와 그들의 스파이 활동 방식에 대한 방문객들의 궁금증을 해소하기 위해 만들어졌습니다. 영화나 책으로 확인했던 닌자의 삶과 모습을 실제로 경험함으로써 어른, 아이 상관없이 재미있고 유익하다고 느끼게 될 것입니다. 이곳에서 단순히 보기만 하는 관광객, 직접 여러 가지 활동에 참여하여 에도를 몸소 느껴보는 관광객 등 어떠한 관광객이든 닛코는 맞이할 준비가 되어 있습니다. 반드시 닛코를 방문해서 일본 에도 시대의 문화, 전통, 일상생활을 탐험할 수 있는 독특한 기회를 느껴보시기 바랍니다.